Nicaragua ligt in Midden-Amerika en telt zo’n zes miljoen inwoners. Het land is perfect voor een rondreis, ook voor beginners. De afstanden zijn er kort waardoor je nooit lang hoeft te reizen van de ene bestemming naar de andere. Daarnaast is Nicaragua in tegenstelling tot andere landen in Midden-Amerika heel goedkoop. Je vindt er de perfecte combinatie van koloniale steden, goede surfspots en vulkanisch binnenland. In Nicaragua wordt Spaans gesproken, maar ook als je geen Spaans spreekt, kun je er prima rondreizen. De mensen zijn er erg vriendelijk en behulpzaam.
Veiligheid in Nicaragua
Vlak nadat ik het land in 2018 bezocht ontstonden er politieke conflicten en was het een aantal maanden minder veilig in Nicaragua. Er dreigde zelfs even een burgeroorlog los te barsten. Helaas heeft deze periode negatieve consequenties gehad voor het toerisme en stroomden hotels en hostels massaal leeg. Inmiddels is de veiligheidssituatie in Nicaragua weer verbeterd en geeft de Rijksoverheid een geel advies voor het grootste deel van het land. Voordeel aan de situatie voor toeristen is dat het er momenteel minder druk is en nóg iets goedkoper dan voorheen. Het perfecte moment om een ticket te boeken dus!
Vulkaanboarden in Léon
Als je naar Nicaragua vliegt, begint je rondreis in de hoofdstad Managua. Blijf daar vooral niet te lang hangen, want het is niet zo’n leuke stad. Beter pak je de bus en reis je binnen twee uur door naar Léon, de voormalige hoofdstad van Nicaragua. Een mooie stad met een bruisend uitgaansleven. De meest populaire activiteiten in Léon zijn vulkaanboarden op de Cerro Negro en een bezoek brengen aan de witte kathedraal, waar je voor $3 het dak mag beklimmen. Tip: doe dit vooral ‘s ochtends, dan is het rustiger en minder warm.Léon is de warmste stad van Nicaragua. Gemiddeld is het er overdag zo’n 34 graden. Het is dus geen overbodige luxe om in Léon een hostel te boeken met zwembad. Bijvoorbeeld Hostal Lazybones, of als je wat meer te besteden hebt het boetiekhotel Flor de Sarta.
Afkoelen bij Las Peñitas
Een andere mogelijkheid om af te koelen vind je aan het strand van Las Peñitas, op een uur afstand van Léon. Ideaal voor een dagtripje, maar ook heel fijn voor een paar nachtjes. Ik verbleef in de Simple Beach Lodge en kan dat iedereen aanraden. Een prachtige lodge aan het strand met heerlijk eten en surf- en yogalessen op loopafstand.
De kleurrijke huisjes in Granada
Vanuit Léon kun je de bus pakken naar Granada, mijn favoriete stad in Nicaragua. Granada barst van de kleurrijke huisjes, mooie kathedralen en leuke eettentjes. Iedere avond is er een gezellige markt met sieraden en andere hebbedingetjes en optredens van straatmuzikanten. Daarnaast zijn er veel gezellige hostels, zoals De Boca en Boca en Selina Granada.
Vulkanische dagtripjes vanuit Granada
Vanuit Granada kun je een dagtripje maken naar Laguna de Apoyo, een prachtig kratermeer waar je kunt zwemmen en kanoën. Bij verschillende hostels en reisbureautjes in Granada kun je een dagtripje boeken dat aangeboden wordt door Hostel Paradiso. Voor $12 koop je dan een busretour en mag je een hele dag gebruik maken van alle faciliteiten van Paradiso, van hun kanoverhuur tot hun strandstoelen. Je kunt er ook voor kiezen om dit dagtripje te combineren met een bezoek aan de Masaya vulkaan, waar je vanaf de kraterrand de lava ziet borrelen in het donker. Een unieke ervaring!
Isla Ometepe: om verliefd op te worden
Een locatie om zeker niet over te slaan tijdens een rondreis door Nicaragua: Isla Ometepe in het Lake Nicaragua. Vanaf Granada rijden er bussen via Rivas naar San Jorge, waar je de boot naar Ometepe kunt nemen. Ometepe wordt gevormd door twee vulkanen met een aantal kleine dorpjes daar omheen. Hier ga je écht back to basics. De sfeer op het idyllische eiland is uiterst relaxed, er zijn weinig verharde wegen en al helemaal geen luxe hotels of hostels. De beste manier om je van A naar B te verplaatsen is per fiets of scooter, die je op veel plekken kunt huren voor een zachte prijs.
Verblijven bij een Nicaraguaanse familie
Een verblijftip is Finca Monserrath in Moyogalpa. Je logeert hier in een kleine dorm in het huis van een gastvrije familie, die je maar al te graag van tips voorziet. Sportievelingen kunnen in Moyogalpa een gids inhuren voor zo’n $50 en de Concepción vulkaan beklimmen. Een pittige tocht van zo’n 8 uur in totaal, met als beloning een verbluffend uitzicht over heel Ometepe.
Een yoga retraite op een permacultuur boerderij
Eén van de meest bijzondere dingen die ik heb gedaan tijdens mijn rondreis door Nicaragua is een yoga retraite op een permacultuur boerderij bij Balgue, op het rechterdeel van Ometepe. De retraite bestond uit vier dagen lang 1-op-1 lessen van een superfijne yogadocente. Tijdens deze vier dagen ontwikkelde ze voor mij een persoonlijke yoga routine van een half uur die ik daarna dagelijks zou kunnen herhalen. De retraite vond plaats op het permacultuur terrein van El Zopilote, waar ik ook sliep in een eco-hostel. Een unieke plek, die wel enigszins een open-minded houding vereist.
Een duik in Ojo de Agua
Vanuit Balgue kun je de fiets pakken naar Ojo de Agua, wat ‘oog van water’ betekent. Een naam die perfect past bij de kristalheldere natuurlijke baden in een prachtige, groene omgeving. Toegegeven: het is er best toeristisch en daarom het fijnst om ‘s ochtends te bezoeken. Voor $3 kun je er een hele dag zwemmen of lezen op een strandstoel. Ook vind je er een klein restaurantje en een kraampje waar verse kokosnoten verkocht worden.
Waan je in het paradijs op de Corn Islands
Een plek die ik helaas heb moeten overslaan vanwege tijd maar die nog altijd op mijn wishlist staat is Little Corn Island, één van de twee Corn Islands. Het kost even wat moeite en tijd om er te komen, maar dan waan je je ook écht in het paradijs. Een retourvlucht van Managua naar Big Corn Island kost je zo’n $150. Vanaf daar kun je een bootje nemen naar Little Corn Island. Let op: de zee tussen Big Corn en Little Corn kan erg wild zijn. Gelukkig duurt de overtocht maar 20 à 30 minuten. De allermooiste plek om te verblijven op Little Corn Island is Yemaya Island Hideaway. Mocht Yemaya niet in je budget passen, zijn er ook goedkopere hostels te vinden. Tips voor als je Little Corn Island bezoekt: er zijn geen pinautomaten, dus neem genoeg cash mee. Ook is de WiFi erg beperkt, dus het kan zomaar zijn dat je een aantal dagen niet kunt internetten. Houd er tot slot rekening mee dat alles iets duurder is op de Corn Islands omdat het nu eenmaal afgelegen is. Sla dus eventueel wat boodschappen in op het vasteland voor je het vliegtuig in stapt!
De beste reistijd voor Nicaragua
Wil je genieten van zon en warmte, dan is het droogseizoen tussen november en maart de beste periode om naar Nicaragua af te reizen. Als je een bui op z’n tijd niet erg vindt, dan is het regenseizoen van mei tot oktober ook prima. Een voordeel in die periode is dat alles nog net iets goedkoper is. Vanaf Schiphol vlieg je vanaf €500 retour naar Managua. Let op: je hebt inentingen nodig als je naar Nicaragua reist. Laat je hierover informeren bij de GGD.
