Oké, dit geloof je waarschijnlijk niet, maar vroeger wilde ik heel graag naar Laos. Waarom? Alleen vanwege de naam. Als alternatief ging ik naar Lagos in Portugal. Tsja…maar ik was nog steeds niet in Laos geweest. Toen ik voor vier maanden door Azië ging reizen, stond Laos zeker weten op mijn lijstje. Als je op Google zoekt naar plaatjes van Laos dan kom je prachtige natuur tegen. Wist je dat de munteenheid in Laos de Laotiaanse Kip is? Voor een hostel in Laos betaal je omgerekend ongeveer €3. Je slaapt dan met anderen in een slaapzaal. Ik heb weleens gehad dat ik in Luang Prabang voor een hostel €3 betaalde en daar zat dan ook een super uitgebreid ontbijt bij! Daar zeg ik geen nee tegen.
Reizen naar Laos: drama busrit
Ik was in Vietnam en Laos zou onze volgende bestemming worden. Vanuit Vietnam hadden wij de optie om met het vliegtuig naar Laos te vliegen. Dit zou ons per persoon €150 kosten. Een andere en tevens veel goedkopere optie (€20) was de bus. Echter zou deze optie weleens een stuk minder comfortabel en bovendien erg gevaarlijk kunnen zijn. Ik was met mijn zus en ik dacht… €150 is veel geld voor een vlucht en als we geld kunnen besparen…why not?! Nadat ik mijn zus over wist te halen gingen we samen met de bus van Vietnam naar Laos. Wat bleek, wij waren de enige passagiers. Daarnaast zat de bus vol met allemaal etenswaren. Het was een hele gevaarlijke weg en er waren drie Vietnamezen die om en om wisselden om de bus te besturen. Als we uit het raam keken konden we wel 100 meter naar beneden kijken. Alle ogen, inclusief die van mij en mijn zus, waren dan ook gefocust op de weg.
Ondanks dat de weg heel erg zanderig was, reden er toch veel vrachtwagens. Bij de douane duurde het erg lang. Over één van de chauffeurs werd moeilijk gedaan. Hierdoor moesten we wel twee uur wachten. Wij hadden geen idee wat er aan de hand was en communicatie via Google transelate verliep slecht. Na iets langer dan twee uur gewacht te hebben, konden we gelukkig door. Voor een visum van Laos moet je iets meer dan €30 betalen. Daarnaast moet je soms een pasfoto inleveren. Na zo lang gewacht te hebben, begon onze magen te knorren. Gelukkig was de bus goed gevuld met etenswaar en met gebarentaal werd er door de chauffeurs geknikt dat wij een broodje mochten pakken. Gelukkig hadden we een engel op onze schouder en hebben we de helse rit overleefd. Na een vermoeide rit van zeven uur waren wij aangekomen in een piepklein dorpje in Laos, genaamd Nong Khia.
Onbekende dorpjes Muang Khoua en Nong Khiaw
Wat ik leuk vind aan het reizen is dat je op plekken kunt komen waar weinig toeristen komen. Muang Khoua is echt heel klein. Wij verbleven hier als tussenstop. Wij kwamen namelijk vanuit Vietnam en als we eerst naar Luang Prabang moesten dan zouden we een helse busrit hebben van meer dan vijftien uur en dat was ons net iets te lang. Vandaar dat wij dachten dat een tussenstop in Muang Khoua niet verkeerd zou zijn. Het dorpje is rustgevend en er zijn bijna geen toeristen. Een ander dorpje dat ook erg klein is, is Nong Khiaw. Eigenlijk bestaat het dorp uit één straatje. Nong Khiaw stond eigenlijk niet op mijn lijstje, maar tijdens het praten met een andere backpacker liet diegene mij een spectaculaire foto zien van een hike. Ik dacht dit moet ik gewoon zien!
Na een hostel gevonden te hebben gingen wij het dorp verkennen. In Nong Khiaw heb je dus een viewpoint waar je u tegen zegt! Van te voren had ik al research gedaan en ze zeiden dat de hike ongeveer 30 minuten zou duren. Er zijn ook Laotianen die elke dag hiken naar de viewpoint, maarja…ik deed er langer dan een uur over. Ik was niet goed voorbereid en had niet genoeg water mee. Ik heb de hike dus onderschat. Toen we al een tijdje aan het hiken waren dacht ik dat ik een drone hoorde en dat we er bijna waren, maar helaas…het waren de vogels. Toen we eenmaal de top hadden bereikt werden we beloond met magisch uitzicht. We waren even aan het genieten op een bankje. Ik had erg veel dorst, maar mijn flesje water was helaas op. Wonder boven wonder kwamen wij op de top een fles water tegen die ongeopend was en nog lekker koel. Alsof het meant to be was! Wij hebben dan ook gedronken van het water en geproost op het spectaculaire uitzicht! Nong Khiaw, je was WAUW!
Prachtige watervallen Kuang Si Falls
Reden nummer één waarom we naar Luang Prabang gingen was vanwege de Kuang Si Falls. Als je geen scooter rijdt dan kun je via het hostel regelen dat je gebracht wordt naar de Kuang Si Falls. Entree voor de watervallen is niet meer dan 20.000 Kip. Dit is omgerekend €2. Voor het vervoer en de entree ben je minder dan €10 kwijt. Na een rit van ongeveer 30 minuten waren wij aangekomen bij de Kuang Si Falls. Pffff als ik een cijfer moest geven aan deze watervallen dan zou ik een 10+ geven. Nog nooit heb ik zoiets mooi gezien. Ik was gewoon even helemaal speechless. Neem zwemkleding mee, want het is heerlijk zwemmen in het koude water. Wel moet ik toegeven dat het er erg druk was. Probeer vroeg in de ochtend te gaan of aan het einde van de dag.
Engelse les geven aan kinderen in Luang Prabang
Ik wilde altijd al iets doen om de bevolking te leren kennen. Ik kwam een flyer tegen en maakte daar een foto van. Op de flyer stond teach children English. Ik dacht, dat lijkt mij echt leuk. Na een berichtje op Facebook gestuurd te hebben naar Sunrise Classroom werden wij bij het hostel opgehaald door de leraar. Hij vertelde ons dat er erg veel vraag was naar vrijwilligers.
Toen ik aankwam bij het schooltje waren er kinderen in de leeftijdscategorieën van vijf tot en met achttien jaar. Ze waren allemaal erg verlegen, maar sommigen waren ook continu op de telefoon aan het kijken. De leraar was ten einde raad. Ik heb tegen hem gezegd dat hij wat strenger moest zijn en gezegd dat hij moest zeggen dat de telefoon ingenomen zou worden als ze niet zouden opletten. Dit heeft gewerkt! Toen mocht ik voor de klas gaan staan en mocht ik kennismaken met de leerlingen. Wat mij opviel was dat ze erg veel moeite hadden met zich openstellen. Na even geoefend te hebben begonnen de leerlingen het steeds beter onder de knie te krijgen. Ze werden erg nieuwsgierig en ik heb ze zelfs een aantal woorden Nederlands geleerd. Dit was voor mij een geweldige ervaring. Je leert meer over het leven van de Laotianen. Niet iedereen heeft daar helaas de mogelijkheid om te studeren. Na het lesgeven zijn we nog even wat gaan drinken met de leraren en kregen wij meer te weten over het leven van de Laotianen.
Hiken in Vang Vieng en verjaardag vieren met locals
Een grote hype in Vang Vieng is het zogenaamde tuben. Het idee is dat je in de binnenkant van een vrachtwagenband een drijvende kroegentocht gaat doen over de rivier. Ik heb het zelf niet gedaan, maar de meeste toeristen die ik zag hebben de grootste lol gehad! In het verleden is veel ophef ontstaan over het tuben. Helaas zijn er toeristen verdronken, omdat zij veel gedronken hadden en toen gingen tuben. Vandaar dat ik het tuben uit voorzorg maar heb overgeslagen.
Vang Vieng vond ik in één woord geweldig. Wat een prachtige stad met natuur, maar ook met leuke uitgaansgelegenheden. Ik verbleef in hostel Rock! De eigenaar werkte keihard en zorgde ervoor dat iedereen het naar zijn/haar zin had. Hij kende zelfs iedereen bij naam. Ik schrok ervan toen hij opeens mijn naam zei en vroeg of ik met de anderen zijn verjaardag wilde vieren! Of course, I am in! Hostel Rock had de perfecte ligging. Als je leuk wilt uitgaan is Sakura en Viva pub the place to be.
Ook in Vang Vieng heb ik gehiked. Ik kwam een plaatje van een motor op een top tegen op Instagram. Ik dacht…waar is dit? Bleek dus dat dit in Vang Vieng was! De hike naar de top duurde ongeveer 40 minuten. Dit keer was ik wel goed voorbereid en had ik voldoende water mee. Eenmaal op de top werd ik getrakteerd op waanzinnig uitzicht met een motor en een Laotiaanse vlag. De motor zat goed vast. Kun jij het je voorstellen dat er mensen zijn geweest die met de motor hebben gehiked naar de top? Het is in ieder geval wel een slimme marketingtruc, want er komen dagelijks veel toeristen af op deze plek.
Lekker budgetvriendelijk eten in Laos
Wat mij opviel was dat je in Laos heerlijk kunt eten en goed om te weten is dat het echt spotgoedkoop is. Van alle landen die ik tot nu toe in Zuidoost- Azië ben geweest is Laos het goedkoopst. Voor een smoothie betaal je ongeveer €1. Een pannenkoek kost ook niet meer dan €1. In Vang Vieng was het zelfs €0,50. Dat het zo goedkoop was had ook weer nadelen. Elke ochtend zat ik aan de Nutella bananenpannenkoeken. Ze waren zo lekker! Trouwens met de communicatie ging het wel een beetje moeizaam in Laos. Wij hadden twee pannenkoeken besteld. Dus op een gegeven moment komt pannenkoek één eraan. Na twintig minuten begon ik te denken…hé waar is mijn pannenkoek? Ik ben gewend dat het in Zuidoost- Azië allemaal wat langer duurt en dat de één eerder het eten krijgt dan de ander. Maar bleek dus dat er miscommunicatie was ontstaan en ze dachten dat wij één pannenkoek hadden besteld.
