Gibraltar Airport

Een van de meest opvallende vliegvelden in Europa is Gibraltar Airport. Gibraltar ligt aan de zuidpunt van Spanje, maar hoort bij het Verenigd Koninkrijk. Het bijzondere aan dit vliegveld is dat Winston Churchill Avenue (de verbindingsweg tussen Gibraltar en Spanje én de drukste weg van Gibraltar) de start- en landingsbaan kruist.

Jarenlang reden auto's gewoon over de landingsbaan. Als er een vliegtuig aankwam of vertrok, ging de weg dicht met slagbomen, vergelijkbaar met een spoorwegovergang. Sinds maart 2023 is dat verleden tijd: er is een tunnel geopend waardoor auto's nu onder de landingsbaan door rijden. Voetgangers en fietsers mogen de landingsbaan nog wel oversteken. Dat een hoofdweg een landingsbaan kruist, komt vrijwel nergens anders ter wereld voor.

Barra Airport

Barra Airport ligt op het Schotse eiland Barra, in de Buiten-Hebriden. Dit vliegveld is heel bijzonder, want het is het enige ter wereld waar lijnvluchten landen op een strand.

De landingsbaan bestaat uit hard zand op het strand Traigh Mhòr. Bij eb is het zand stevig genoeg om op te landen. Maar bij vloed verdwijnt de landingsbaan onder water. Daarom kunnen vliegtuigen alleen op bepaalde tijden vliegen, afgestemd op het getij. Het kan voorkomen dat een vlucht op het laatste moment wordt geannuleerd. Kijk daarom vooraf goed of je reisverzekering dit eventueel dekt, de luchtvaartmaatschappij hier verantwoordelijk voor is of dat je zelf voor de kosten moet opdraaien.

Op het strand staan houten palen die de drie landingsbanen markeren. Als er een vliegtuig aankomt, moeten mensen van het strand af. Het vliegveld wordt alleen gebruikt door kleine vliegtuigen, zoals de DHC-6 Twin Otter die de verbinding met Glasgow verzorgt.

Madeira Airport

Madeira Airport ligt op het Portugese eiland Madeira, midden in de Atlantische Oceaan. Het vliegveld is gebouwd op een smalle strook land tussen de bergen en de zee. Omdat er te weinig ruimte was, is de landingsbaan verlengd met een platform dat rust op 180 pilaren van elk zo'n 70 meter hoog, deels boven het water.

Piloten moeten hier extra goed opletten. Er staat vaak veel wind en de bergen liggen dichtbij, waardoor een speciale visuele nadering nodig is. Niet iedere piloot mag hier landen: ze moeten eerst een speciale training volgen. Voor passagiers is de landing soms spannend, maar het uitzicht is prachtig.

Courchevel Airport

In de Franse Alpen ligt Courchevel Airport, een zogenoemd 'altiport': een bergvliegveld, waar alleen kleine vliegtuigen en helikopters mogen landen. De landingsbaan is extreem kort (ongeveer 537 meter) en loopt schuin omhoog met een helling van zo'n 18,5%. Dat maakt landen en opstijgen bijzonder lastig. Piloten moeten een speciale certificering hebben om hier te mogen landen.

Svalbard Airport

Helemaal in het noorden van Europa ligt Svalbard Airport, in de Noorse archipel Spitsbergen. Dit is het noordelijkste vliegveld ter wereld met lijnvluchten. Het ligt in een gebied met veel sneeuw en ijs, en is de belangrijkste verbinding met het vasteland voor de circa 2.500 inwoners.

De landingsbaan van 2.300 meter ligt op permafrost: grond die altijd bevroren is. Of beter gezegd: wás. Door de klimaatverandering dooit de permafrost steeds verder. In de zomermaanden moet de landingsbaan dagelijks gecontroleerd worden, omdat de grond op elk moment kan verzakken.

Een bijzondere landing

Of je nu landt op het zand van Barra, over pilaren boven de oceaan op Madeira of op een smeltende landingsbaan op Svalbard: deze vliegvelden laten zien dat vliegen in Europa soms veel avontuurlijker is dan je denkt. Voor wie weleens een spannendere landing wil meemaken, zijn deze bestemmingen zeker een aanrader. Al is het maar om te beseffen hoe bijzonder het is dat piloten en de vliegtuigen die ze besturen op dit soort locaties kunnen landen.